(来源:中国气象局)云层可反射太阳辐射以及限制热辐射进入太空，因而云层可极大地影响地球的能量收支。过去几十年来，关于云层的变化及其对全球变化的响应，观测数据与气候模式的预测并不一致，这使得云层成为气候变化研究中最大的不确定性。7月11日《自然》刊载的“卫星云图中的气候变化证据”（Evidence for climate change in the satellite cloud record）一文，来自美国劳伦斯利物莫国家实验室、斯克里普斯海洋学研究所、加州大学河滨分校及科罗拉多州立大学的研究人员认为，观测数据与气候模式的预测不一致的原因在于最初设计用于监测天气的观测系统在探测云的变化方面几十年来一直缺乏足够的稳定性，除非对其进行修正以消除人为影响。

研究使用了一种新技术来消除卫星云图中的错误信息，经研究人员修正后的卫星记录显示，自20世纪80年代至21世纪前十年出现了大规模的云型变化：中纬度地区的云层开始减少，降水云系与风暴路径逐渐向两极移动、亚热带干旱地区面积扩大以及云顶高度持续上升。这些变化与气候模式对全球变暖时云型变化模拟的预测相一致。研究人员指出，不断上升的温室气体浓度以及火山辐射冷却效应逐渐衰退应是导致全球云型改变的主要原因。研究结果表明气候模式所预测的云型变化确实正在发生。